A pesquisa foi baseada na análise de exames cerebrais de aproximadamente 39 mil pessoas contidos no UK Biobank, um grande banco de dados britânico. Os testes também foram analisados com a ajuda de uma Inteligência Artificial (IA) treinada para estimar a idade do cérebro.
"Esta é uma descoberta significativa. pois poderá abrir caminho para novas terapias que podem manter o cérebro saudável por mais tempo. No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito antes que essas descobertas possam ter uma aplicação prática", avaliou o neurocientista Agustín Ibáñez, do Trinity College, em Dublin.
O primeiro o foi analisar um subgrupo de milhares de indivíduos saudáveis e seus dados genéticos para identificar quais genes eram responsáveis pela diferença entre a idade cerebral estimada e a cronológica.
O segundo o da pesquisa foi identificar quais desses possíveis indicadores de envelhecimento prematuro do cérebro poderiam se tornar alvos para novos medicamentos.
O ponto de chegada foi a identificação de 64 genes ligados ao envelhecimento precoce do cérebro. Destes, alguns desempenham um papel na coagulação do sangue e na morte celular, enquanto outros têm uma ligação direta com o envelhecimento do órgão.
Após a identificação, os pesquisadores começaram a procurar moléculas capazes de neutralizar a ação. Ao todo, 466 compostos foram examinados, alguns dos quais já foram aprovados como medicamentos e outros testados em ensaios clínicos, e 29 foram selecionados como possíveis armas contra o envelhecimento cerebral.
Destes, 20 são reconhecidos como geroprotetores, ou seja, substâncias capazes de retardar o ritmo do envelhecimento e reduzir a incidência de doenças associadas à idade avançada.
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